Déjeuner sur l'herbe (1865/1866), Huile sur toile, Paris, Musée d'Orsay.

Monet a 25 ans lorsqu'il peint ce tableau qui marque une étape fondamentale dans la recherche impressionniste.

La scène se déroule dans la forêt de Fontainebleau où Monet allait souvent peindre en compagnie de ses amis, Manet, Renoir, Sisley. L'originalité du tableau et la sensation de vitalité qu'il génère sont telles qu'il a du succès même avant d'être fini.

En fait, cette toile que Monet voulait présenter au salon de 1866 ne sera jamais terminée. Le peintre la donne à un créditeur qui la garde enroulée dans une cave jusqu'en 1884 quand Monet peut enfin la récupérer. Elle est dans un très mauvais état. Il la coupe en trois parties et fait monter la partie centrale sur un châssis. Celle-ci est aujourd'hui dans une collection privée mais le fragment droit semble définitivement perdu.

Olivia Le Bail